wurde 1928 in Schwandorf/Oberpfalz geboren. Studium an der Hochschule für Musik in München; 1971 als Professor dorthin berufen. 1973 Lehrstuhl für Musikpädagogik und Orchesterleitung. International ist Josef Zilch bekannt als Gastdirigent zahlreicher namhafter Orchester.

Seit 1976 ist er ständiger Gastdirigent in Japan. Die Musashino-Universität Tokio verlieh im den Titel eines Professors honoris cause.

Josef Zilch ist auch als Komponist in vielfältiger Weise hervorgetreten und erhielt die Goldene Schallplatte für seine Hubertus-Messe.